Von Erasmus bis Reisepass: Diese Vorteile hat die Europäische Union für junge Menschen

Wenn du am 9. Juni 2024 mindestens 16 Jahre alt bist, solltest du dir dieses Datum jetzt schon einmal merken. An diesem Tag findet alle fünf Jahre die Wahl zum Europäischen Parlament statt. In diesem Jahr dürfen bei der zweitgrößten demokratischen Wahl der Welt in Deutschland auch erstmals bereits 16- und 17-Jährige wählen. Welche Vorteile und Möglichkeiten die Europäische Union für junge Menschen bietet, erfährst du in diesem Artikel.

Stipendien und Förderungsmöglichkeiten

Bestimmt hast du schon einmal von „Erasmus“ gehört. Aber was hat es damit auf sich und für wen kommt es infrage? Der Name leitet sich von dem niederländischen Gelehrten Erasmus von Rotterdam ab, der im 15. und 16. Jahrhundert lebte. Unter dem Titel „Erasmus+“ sind heute verschiedene Stipendien und Förderungsmöglichkeiten für Bildung, Sport und Jugend miteinander verbunden. Am bekanntesten davon ist die Möglichkeit, bei einem Auslandssemester während des Studiums finanziell gefördert zu werden. Aber auch für Schüler:innen und Auszubildende sind vielfältige Auslandsaufenthalte und Praktika möglich.

Mit dem Euro auf den Azoren und in Zypern bezahlen

Insgesamt bietet die europäische Union vor allem in den Bereichen Reisen und Kultur so viele Möglichkeiten und Perspektiven wie kein zweiter Länderzusammenschluss. Durch das Schengener Abkommen aus dem Jahr 1985 gibt es in allen EU-Mitgliedsstaaten außer Irland, Rumänien, Bulgarien und Zypern keine Grenzkontrollen mehr. Auch einige Nicht-EU-Mitglieder wie die Schweiz nehmen an dem Abkommen teil. Dadurch ist eine spontane Ein- und Ausreise ohne einen Reisepass oder ein Visum möglich. Für viele von uns ist ein Wochenendausflug nach Paris oder ein Shoppingtrip nach Amsterdam selbstverständlich und gleichzeitig ist es für uns unvorstellbar, dass das für unsere Eltern oder Großeltern in ihrer Jugend nicht möglich war. Die Regelungen der Europäischen Union ermöglichen zudem auch vereinfachte Arbeitsbedingungen in einem anderen EU-Mitgliedsstaat und Umzüge innnerhalb der EU sind deutlich einfacher als in Ländern außerhalb der EU.

Durch die Einführung des Euros im Jahr 2002 ist das Bezahlen in 20 Ländern und Regionen, von den Azoren bis nach Zypern, ohne nerviges Geldwechseln möglich. Seit 2017 fallen zudem fürs Telefonieren und Surfen im Internet auch keine Roaming-Gebühren mehr an.

Für alle, die in einem EU-Land wohnen, gibt es in dem Jahr, in dem sie 18 Jahre alt werden, mit dem Projekt „Discover-EU“ zudem die Möglichkeit, einen von Tausenden Interrail-Pässen zu gewinnen. Die glücklichen Gewinner:innen können dann einen Monat lang kostenlos mit dem Zug durch Europa reisen. Weitere Reise- und Begegnungsmöglichkeiten werden beispielsweise durch internationale Jugendbegegnungen und Workcamps zu den Themen Umweltschutz, Nachhaltigkeit oder Erinnerungskultur ermöglicht. Informationen dazu findest du unter anderem auf der Seite youth.europarl.europa.eu.

Engagieren leicht gemacht

Während von „Erasmus“ und „Discover-EU“ viele schon einmal gehört haben, sind andere Projekte nahezu unbekannt: Weißt du zum Beispiel schon, wie man sich beim europäischen Solidaritätskorps engagieren kann? Oder dass das europäische Jugendforum mehr als 100 Mitgliederorganisationen zählt und wie auch du Teil davon werden könntest?

Mithilfe des europäischen Solidaritätskorps kannst du dich bei europaweit agierenden Hilfsorganisationen und Kampagnen engagieren, von Musik bis Handwerk ist alles dabei. Alle zwischen 18 und 30 Jahren können zudem finanzielle Unterstützung für Projektideen erhalten, die der Gemeinschaft in ihrem Land oder der europäischen Gemeinschaft zugutekommen. Auch verschiedenste Projektausschreibungen für Freiwilligentätigkeiten sind online zu finden.

Neben vielen Initiativen und Projekten haben sich auch einige Städte dazu verpflichtet, die Vorteile der europäischen Gemeinschaft in den Vordergrund zu stellen. Die sogenannten „Europastädte“ bieten zum Beispiel internationale Tourismus- und Kulturangebote sowie Wettbewerbe mit dem Ziel der Völkerverständigung. Die Bezeichnung „Europastadt“ können sich die Städte selbst geben, in Deutschland tragen unter anderem die grenznahen Städte Aachen und Görlitz diesen Titel.

Gemeinsame Werte Gleichberechtigung, Demokratie und Menschenwürde

Nicht nur die europäischen Städte, sondern auch alle Bürger:innen sind durch gemeinsame Werte vereint. Dazu zählen Gleichberechtigung, Demokratie und die Menschenwürde. Diese Werte tragen dazu bei, dass wir alle in Europa in Frieden und Freiheit leben und vielfältige Chancen und Rechte haben. So sind wir alle als EU-Bürger:innen irgendwie auch Nobelpreisträger:innen, denn im Jahr 2012 wurde die EU für ihren Einsatz für Frieden, Versöhnung, Demokratie und Menschenrechte in ganz Europa mit dem bekannten Friedensnobelpreis geehrt. Ein Beweis dafür, dass der Staatenbund etwas ganz Besonderes ist.

Um diese wichtigen Werte beizubehalten und zu stärken, gibt es verschiedene Optionen, sich selbst einzubringen. So finden jährlich am Europatag, dem 9. Mai, vielfältige Veranstaltungen auch für Jugendliche und junge Erwachsene statt. Unabhängig von deinem Wohnort kannst du am Europäischen Jugendparlament teilnehmen, um politische Diskussionen hautnah mitzuerleben. Die Abläufe der Veranstaltungen orientieren sich an den Abläufen im „echten“ europäischen Parlament.

Auch in vielen Schulen gibt es Simulationsveranstaltungen, Wettbewerbe und Planspiele des Europäischen Parlamentes, bei denen spannende Debatten und viele neue Erkenntnisse möglich sind. Um die Erfahrungen und Wünsche der Jugend in die politische Arbeit des Europa-Parlaments einzubringen, gibt es den Jugenddialog, wobei du über verschiedene Wege mit Entscheidungsträger:innen in Kontakt treten kannst. Unter anderem aus dem Jugenddialog entstehen politische Strategien, wie die Jugendstrategie der Europäischen Union. Um das Leben für junge Menschen in der EU fortlaufend zu verbessern, verfolgt die Regierung diese Jugendstrategie mit drei Schwerpunktbereichen: Beteiligen (In Europa mitreden), Begegnen (Austausch und freiwilliges Engagement stärken) und Befähigen (Außerschulische Bildung gemeinsam weiterentwickeln).

Gleiche Gesetze für alle

Zudem beschließt das europäische Parlament immer wieder Regelungen und Gesetze, die jungen Menschen helfen sollen, beispielsweise europaweit geltende Verbraucher:innenrechte, Fahrgastrechte oder die sogenannte „EU-Jugendgarantie“. Die „Jugendgarantie“ wurde 2013 ins Leben gerufen und bietet jungen Menschen die Möglichkeit, innerhalb von vier Monaten nach dem Verlust des Arbeitsplatzes oder dem Verlassen der Schule eine Arbeitsstelle oder einen Ausbildungs- oder Praktikumsplatz in einem EU-Mitgliedsland in Anspruch zu nehmen. Die Jugendarbeitslosigkeit konnte in vielen europäischen Ländern seit Einführung der Garantie deutlich gesenkt werden. Wer mehr über die Arbeit des Europäischen Parlamentes erfahren möchte, kann dieses allein oder mit einer Gruppe besuchen oder online eine digitale Reise in die Räume des Brüsseler Gebäudes unternehmen.

Insgesamt wird also deutlich, dass die EU viele einzigartige Möglichkeiten und insbesondere auch vielfältige Angebote für junge Menschen bietet. Es lohnt sich also, das Aufwachsen in und mit der EU wertzuschätzen und sich über die EU zu informieren, um schon bald selbst in einem internationalen Wohnheim oder in einem Zug mit einem Discover-EU-Pass zu sein.